Czym są buraki cukrowe: zastosowania i uprawa buraków cukrowych

Ostatnio dużo słyszymy o syropie kukurydzianym, ale cukry używane w żywności przetworzonej komercyjnie pochodzą z innych źródeł niż kukurydza. Jednym z takich źródeł są buraki cukrowe.

Co to są buraki cukrowe?

Roślina uprawna Beta vulgarisuprawa buraków cukrowych stanowi około 30 procent światowej produkcji cukru. Większość upraw buraków cukrowych występuje w Unii Europejskiej, Stanach Zjednoczonych i Rosji. Stany Zjednoczone zbierają ponad milion akrów upraw buraków cukrowych i wykorzystujemy je w całości, tylko UE. a Ukraina są znaczącymi eksporterami cukru z buraków. Spożycie cukru na naród jest nieco kulturowe, ale wydaje się bezpośrednio korelować ze względnym bogactwem narodu. W związku z tym Stany Zjednoczone są największym konsumentem cukru, buraków lub innych produktów, podczas gdy Chiny i Afryka zajmują najniższe miejsce pod względem spożycia cukru.

Czym więc są te buraki cukrowe, które wydają się nam tak cenne? Sacharoza, która jest tak uzależniająca i pożądana dla wielu z nas, pochodzi z bulwy buraka ćwikłowego, tego samego gatunku, który obejmuje boćwinę, buraki pastewne i buraki ćwikłowe, a wszystkie pochodzą od buraka morskiego.

Buraki były uprawiane jako pasze, pożywienie i do celów leczniczych od czasów starożytnego Egiptu, ale metoda przetwarzania, za pomocą której ekstrahowano sacharozę, pojawiła się w 1747 r. Pierwsza komercyjna fabryka buraków cukrowych w USA została otwarta w 1879 r. Przez E.H. Dyer w Kalifornii.

Buraki cukrowe to rośliny dwuletnie, których korzenie mają duże rezerwy sacharozy podczas pierwszego sezonu wegetacyjnego. Korzenie są następnie zbierane w celu przetworzenia na cukier. Buraki cukrowe można uprawiać w różnych warunkach klimatycznych, ale głównie buraki cukrowe uprawiane są w umiarkowanych szerokościach geograficznych 30-60 stopni N.

Zastosowania buraków cukrowych

Podczas gdy buraki cukrowe uprawiane są najczęściej wykorzystywane do cukru przetworzonego, istnieje kilka innych zastosowań buraków cukrowych. W Czechach i na Słowacji z buraków wytwarza się mocny rumowy trunek.

Nierafinowany syrop z buraków cukrowych powstaje w wyniku rozdrobnienia buraków, które były gotowane przez kilka godzin, a następnie prasowane. Sok wyciśnięty z tego zacieru jest gęsty jak miód lub melasa i używany jako pasta do kanapek lub do słodzenia innych potraw.

Syrop ten może być również pozbawiony cukru, a następnie jest używany jako środek odladzający na wielu drogach w Ameryce Północnej. Ta „melasa” z buraków cukrowych działa lepiej niż sól, ponieważ nie koroduje, a zastosowana w połączeniu obniża temperaturę zamarzania mieszaniny soli, dzięki czemu jest bardziej skuteczna w niskich temperaturach.

Produkty uboczne przetwarzania buraków na cukier (miazga i melasa) są wykorzystywane jako bogata w błonnik pasza uzupełniająca dla zwierząt gospodarskich. Wielu hodowców zezwala na wypas na polach buraczanych jesienią, aby wykorzystać wierzchołki buraków jako paszę.

Te produkty uboczne są wykorzystywane nie tylko jak wyżej, ale także do produkcji alkoholu, wypieków komercyjnych i farmaceutyków. Betaina i urydyna są również izolowane z produktów ubocznych przetwarzania buraków cukrowych.

Wapno odpadowe używane do poprawiania gleby w celu podniesienia poziomu pH gleby może być wytwarzane z produktów ubocznych z przetwarzania buraków, a oczyszczone ścieki z przetwarzania mogą być wykorzystywane do nawadniania upraw.

Wreszcie, tak jak cukier jest paliwem dla ludzkiego organizmu, tak nadwyżki buraków cukrowych zostały wykorzystane do produkcji biobutanolu przez BP w Wielkiej Brytanii.